Investigadores de la UNB utilizan la impresión 3D para acelerar la construcción naval

En una planta de fabricación de metales de Saint John, los ingenieros monitorean de cerca una pieza de maquinaria grande y ruidosa que creen que podría transformar la velocidad de las reparaciones de barcos.

Esta avanzada impresora 3D vale alrededor de un millón de dólares y convierte metales en polvo en piezas altamente eficientes para la industria marina.

El Centro de Excelencia de Fabricación Aditiva Marina de la Universidad de New Brunswick es una de las pocas instalaciones de investigación en América del Norte que analiza la impresión 3D en la construcción naval.

Mohsen Mohammadi, profesor y director del centro, dijo que los futuros barcos podrían tener una impresora a bordo para producir piezas nuevas en el mar.

"Cuando el barco está protegiendo nuestro norte, protegiendo nuestras costas, y falta una pieza, está dañada o falla, el barco no necesita regresar a la costa. Pueden fabricar fácilmente una de esas piezas como repuesto". él dijo.

"Así de disruptiva puede ser esta tecnología".

Mohammadi dijo que la tecnología también podría instalarse en tierra en lugares aislados, como el Ártico, para permitir que se produzcan piezas donde normalmente no estarían disponibles.

La impresora 3D comienza con archivos de diseño digitales para crear piezas de barcos especializadas utilizando metal y aleaciones metálicas. Luego, se aplican gradualmente capas increíblemente finas de polvo metálico, que se fusionan mediante láser.

El enfoque se llama fabricación aditiva porque, a diferencia de los métodos tradicionales, en los que el metal se retira con una máquina para darle forma, el material se añade capa por capa.

La impresión 3D tiene varias ventajas en la industria de la construcción naval. La tecnología permite la fabricación de piezas complejas, requiere suministros limitados, facilita la fabricación de pequeñas cantidades y puede reducir los tiempos de espera para piezas especializadas.

Mackenzie Purdy es la especialista en impresión 3D del centro de investigación y dirige la compleja máquina.

"Es bastante fenomenal. Es una experiencia única. Aunque no hay muchos allí, hay aún menos en Canadá", dijo.

Hamed Asgari, profesor y nuevo catedrático de investigación Lockheed Martin del centro, dijo que la impresora puede crear piezas más ligeras, reduciendo a su vez el consumo de combustible y los gases de efecto invernadero.

Asgari actualmente está investigando un nuevo concepto, conocido como impresión 4D, donde el producto creado tiene materiales dinámicos que pueden cambiar en respuesta a la temperatura, presión, humedad y otras condiciones ambientales a lo largo del tiempo.

"Estas aleaciones son inteligentes, son inteligentes y pueden cambiar su forma", afirmó.

La tecnología de impresión 4D podría utilizarse para fabricar cascos de barcos y componentes de seguridad, permitiendo que los cascos se ajusten a diferentes presiones o temperaturas del agua.

Actualmente, la impresora de las instalaciones de la UNB tarda varios días en imprimir una pieza metálica, incluso trabajando las 24 horas del día.

Mohammadi dijo que la tecnología está evolucionando y se espera que sea más rápida a medida que las impresoras sean más avanzadas.

Videoperiodista

Alexandre Silberman es un videoperiodista de CBC News con sede en Moncton. Anteriormente trabajó en CBC Fredericton, Power & Politics y Marketplace. Puede comunicarse con él por correo electrónico a: [email protected]