Sí, está lloviendo más de lo habitual, y el cambio climático y El Niño son dos de las razones por las que

Más de 120 millones de personas desde Atlanta hasta Filadelfia se encontraron el lunes en riesgo de sufrir tormentas eléctricas severas, incluidas fuertes ráfagas de viento, granizo y lluvias intensas. Algunas áreas pueden incluso experimentar tornados, mientras que el sur de Estados Unidos, desde Florida hasta Arizona, continúa sofocándose bajo un calor extremo.

Las tormentas del lunes fueron las últimas de una serie de eventos de lluvias extremas que recientemente han azotado el este de Estados Unidos. El mes pasado, Connecticut, Vermont y el Valle del Hudson en Nueva York sufrieron dramáticas inundaciones repentinas causadas por “lluvias de 1.000 años”. Una semana después, inundaciones repentinas mataron a cinco personas en Pensilvania.

En la primera mitad del año, que finalizó el 30 de junio, la precipitación total en los estados continentales fue de 15,70 pulgadas, 0,39 pulgadas por encima del promedio.

Las estadísticas a nivel nacional aún no están disponibles para julio, pero Nueva Inglaterra se empapó y el Monte Washington de New Hampshire recibió 16,91 pulgadas de precipitación, el julio más lluvioso de su historia. El mes pasado, Boston recibió más del triple de precipitaciones habituales, lo que lo convierte en el segundo mes de julio más lluvioso registrado en la ciudad. Providence, Rhode Island y Worcester, Massachusetts, también tuvieron el segundo mes de julio más lluvioso registrado.

Además de la variabilidad natural, los principales factores que contribuyen al clima húmedo de este año son El Niño, una franja de agua oceánica cálida que se desarrolla en el Océano Pacífico, y el cambio climático. Así es cómo.

Al igual que con las actuales olas de calor récord, las precipitaciones más intensas son un subproducto del cambio climático.

Las temperaturas más cálidas hacen que se evapore más agua, lo que seca el suelo y exacerba las sequías, pero también provoca más lluvia total y lluvias individuales más intensas.

Los estudios han descubierto que el cambio climático está llevando el ciclo del agua a extremos en ambos extremos, con mayores precipitaciones totales.

"Desde 1901, la precipitación global ha aumentado a un ritmo promedio de 0,04 pulgadas por década, mientras que la precipitación en los 48 estados contiguos ha aumentado a un ritmo de 0,20 pulgadas por década", según la Agencia de Protección Ambiental.

Estos cambios no se distribuyen uniformemente. Mientras que el seco suroeste ha quedado atrapado en una megasequía de varias décadas, el ya húmedo noreste y el alto medio oeste se han vuelto más húmedos. Entre 1951 y 2017, la temperatura promedio de la región de los Grandes Lagos aumentó 2,3 grados Fahrenheit, sus precipitaciones anuales aumentaron un 17 % y sus lluvias intensas aumentaron en un enorme 35 %.

Incluso en zonas afectadas por la sequía, las lluvias pueden volverse más extremas cuando llegan. Después de sus dos décadas más secas en 1.200 años, California se vio inundada con lluvias y nieve casi récord este invierno.

Los estudios han demostrado que el cambio climático está debilitando la corriente en chorro, una corriente de fuertes vientos que soplan hacia el este, provocando que tormentas como la que recientemente arrojó cantidades récord de lluvia en Vermont se estanquen. La diferencia de temperatura entre el Ártico y los trópicos impulsa la corriente en chorro, pero el Ártico se está calentando más rápido que otras regiones, lo que interrumpe el flujo de la corriente en chorro.

“El calentamiento provocado por el hombre debido a la quema de combustibles fósiles está impactando estos eventos de varias maneras”, dijo a Yahoo News el mes pasado en un correo electrónico Michael Mann, científico climático de la Universidad de Pensilvania. “Una atmósfera más cálida retiene más humedad, por lo que cuando llueve hay potencial para que haya mucha más humedad. Y el patrón de calentamiento está impactando la corriente en chorro de tal manera que tenemos más de estos patrones ondulados muy estancados o 'atascados' que están asociados con extremos climáticos persistentes (tanto calor/sequía/incendios forestales e inundaciones, dependiendo de su ubicación). ).”

Si bien El Niño generalmente aumenta las temperaturas en toda América del Norte, su relación con la lluvia varía según la región.

"Las aguas más cálidas hacen que la corriente en chorro del Pacífico se desplace al sur de su posición neutral", explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Con este cambio, las zonas del norte de Estados Unidos y Canadá son más secas y cálidas de lo habitual. Pero en la costa del Golfo y el sudeste de EE. UU., estos períodos son más húmedos de lo habitual y han aumentado las inundaciones”.

Pero el efecto general de un año de El Niño en Estados Unidos es más lluvia total porque, según la NASA, “la cálida superficie del océano calienta la atmósfera, lo que permite que el aire rico en humedad se eleve y se convierta en tormentas de lluvia”.

Los tres años más húmedos registrados (1973, 1983 y 2015) fueron años en los que se presentó El Niño, según la Cuarta Evaluación Nacional del Clima.

Si busca alivio del calor intenso y las fuertes lluvias, no espere que llegue muy pronto. Las últimas proyecciones del Centro Europeo de Predicciones Meteorológicas a Plazo Medio muestran que se espera que El Niño alcance su máxima intensidad en septiembre y dure hasta enero.